新教皇选举时间
教皇去世后，红衣主教团大团长会召集所有 80 岁以下、有资格投票的红衣主教开会，他们都得前往梵蒂冈参加。目前有 136 位符合资格的红衣主教，但要知道，1996 年约翰・保罗二世把参与投票的红衣主教人数上限设定在了 120 人。
梵蒂冈会议一般不会在教皇去世后早于 15 天，也不会晚于 20 天开始，不过要是所有有选举权的红衣主教能迅速抵达罗马，会议也可能提前。
在西斯廷教堂，每位红衣主教会拿到一张纸选票，在 “Eligo in Summum Pontificem”（拉丁语，意为 “我选举为最高教皇”）下面写下他们心仪的候选人名字。从理论上讲，任何罗马天主教男性都有被选为教皇的可能，但自 1379 年乌尔班六世后，就没有不是从红衣主教团中选出的教皇了。
投票结束后，每位红衣主教按资历顺序走到祭坛前，庄重地把折叠好的选票放入圣杯中，然后计票并向红衣主教们宣读结果。如果有一位枢机主教获得了超过三分之二的选票，那他就会成为新教皇。
在会议的第二、第三和第四天，每天最多进行四次投票，上午两次，下午两次。第五天会安排休息，用来祈祷和讨论，之后还能再进行七轮投票。再之后又会有休息，然后重复这个模式。
新教皇选出后的情况
新闻摄像机将长时间聚焦在梵蒂冈屋顶的烟囱上，因为那里是新教皇当选的首个确认信号来源。投票后，选票会被烧毁，上午一次，下午一次。要是还没选出教皇，选票会和能让烟雾变黑的化学物质一起烧。如果烟囱冒出白烟，那就意味着 “sede vacante”（拉丁语，意为 “席位空缺”）结束了，新教皇选出来了。
传统上，白烟出现后的 30 到 60 分钟左右，新教皇会在俯瞰圣彼得广场的阳台露面，他的教宗名字会被宣布，接着新教皇会进行简短发言和祈祷，他的正式加冕会在选举后的几天内举行，过去的两位教皇都是在圣彼得广场举行的就职仪式。
教皇选举为何重要
教皇的选举对天主教会意义重大，据梵蒂冈数据，全球约有 13 亿天主教徒。下一任教皇的言行和信仰会被仔细研究，从中探寻教会未来走向的线索。
方济各的当选曾令人惊喜，他是几个世纪以来首位非欧洲的教皇，在很多社会问题上的处理比前任更宽松。虽然他没有彻底改变天主教的实践，但他在同性恋和死刑问题上的言论比本笃十六世更为宽容，这让全球观察者感到意外。所以，红衣主教们是继续沿方济各的路线走，还是回归对圣经教义的强硬解释路线，这是选举中备受关注的问题。
另外，消费滥用丑闻也是个关键因素。2013 年，一个代表神职人员性侵幸存者的团体列出了 “十二恶徒” 名单，称这些红衣主教在处理儿童性侵指控或公开评论案件方面，是最不适合当教皇的候选人。除了一人外，其他人要么不符合资格，要么已经离世，但毫无疑问，下一任教皇在应对和处理虐待指控方面的过往记录，会被仔细审查。返回搜狐，查看更多